El negro del Narcissus (1897) toma como punto de partida el viaje de Joseph Conrad a bordo del barco del mismo nombre en 1884. Con esta novela, la tercera de su carrera, Conrad inaugura la línea que le llevará a escribir, de forma sucesiva, El corazón de las tinieblas (1899) y Lord Jim (1900). En las tres, la ambigüedad moral de los personajes principales y la ansiedad por dar testimonio de la experiencia vivida producen novelas con una estructura narrativa compleja y sobrecargadas de simbolismo.